当终场哨声在麦迪逊广场花园响起，比分定格在112:109，杰森·塔图姆缓缓走向场边，汗水浸湿了他的绿色战袍，脸上却带着一种近乎冷酷的平静，就在刚刚过去的48分钟里，他不仅带领波士顿凯尔特人从纽约尼克斯的铁血防守中突围，更在一场被媒体称为“世界排名争夺战”的焦点对决中,向全球篮球界发出了最强烈的宣言。
尼克斯的主场从来不是友善之地，从比赛第一节开始，激烈的身体对抗就定下了基调，朱利叶斯·兰德尔像一头愤怒的公牛冲击内线，杰伦·布伦森则用他招牌的节奏变幻撕扯防守，凯尔特人一度落后11分,麦迪逊的声浪几乎要掀翻屋顶。
“在这里打球，你每分钟都能感受到敌意，”塔图姆赛后坦言，“但正是这种环境，能激发出最好的你。”
转折点发生在第三节末段，尼克斯连续命中三分，将分差扩大到9分，凯尔特人主帅乔·马祖拉叫了暂停，镜头捕捉到塔图姆对队友们说话的画面——没有激动的手势,只是冷静的眼神交流。
“他说，‘把球给我，然后拉开空间’。”队友德里克·怀特回忆道，“就这么简单，但我们都知道这意味着什么。”
近年来，世界最佳篮球运动员”的讨论从未停歇，随着国际球员的崛起和新生代球星的成熟，塔图姆的名字常被提及，却总伴随着“但他还需要证明……”的附加条件，而这场比赛，恰逢ESPN刚刚发布的最新全球球员排名预测,将塔图姆与几位国际巨星并列第三档。
“我从不关注那些排名，”塔图姆赛前轻描淡写地说,但他的表现却讲述着不同的故事。
第四节开始后，塔图姆开启了“接管模式”，他先是在右侧45度角面对两人防守，后仰跳投命中；下一个回合，他突破吸引包夹，精准分给底角的霍福德命中三分；然后是一次抢断后的暴扣,点燃了客队替补席。
但真正定义这场比赛的时刻，发生在最后两分钟，比分105:105平，塔图姆在弧顶面对尼克斯最佳防守球员米切尔·罗宾逊的换防，他连续胯下运球，突然向右突破，急停，后撤步——罗宾逊已经尽力封堵，但塔图姆的出手点高得离谱，球划过一道完美的弧线,空心入网。
“那种球，”尼克斯主帅汤姆·锡伯杜赛后摇头，“你只能脱帽致敬。”
全场比赛，塔图姆拿下41分、8篮板、5助攻，其中第四节独得16分，但数据无法完全体现他的影响力，在防守端，他多次换防到内线，成功限制了兰德尔的低位单打；在组织端，他吸引了大量包夹,为队友创造了无数空位机会。
“五年前的他可能会尝试自己搞定所有事，”凯尔特人传奇保罗·皮尔斯在解说中评价，“但现在他懂得了何时得分、何时传球、何时用防守影响比赛，这就是超级巨星和普通全明星的区别。”
这种蜕变在最后15秒得到最淋漓尽致的体现，凯尔特人领先3分，尼克斯边线发球，布伦森接球后试图寻找三分机会，但塔图姆的防守如影随形，最终迫使布伦森将球传出,时间在尼克斯的慌乱传递中耗尽。
这场胜利不仅让凯尔特人巩固了东部榜首的位置，更在篮球世界的讨论中投下了一枚重磅炸弹，社交媒体上，#塔图姆世界最佳#的标签迅速冲上趋势榜，就连一向苛刻的纽约媒体也不得不承认：“我们刚刚见证了一位顶级球星向传奇迈进的时刻。”
在更衣室里，塔图姆却异常平静。“这只是一场常规赛，”他一边冰敷膝盖一边说，“我的目标不是赢得某一场比赛，或者某个排名，而是六月份还能站在场上打球。”
这句话暗示着唯一真正重要的排名——总冠军的数量，但今夜，在篮球圣殿麦迪逊广场花园，在全世界球迷的注视下，杰森·塔图姆用一场鏖战中的全面接管，向所有人证明：关于世界最佳篮球运动员的讨论,必须包含他的名字。
而这场凯尔特人对尼克斯的经典之战，也将因塔图姆的表演，被永远铭记为一位超级巨星在全球篮球版图上确立地位的里程碑之夜，当灯光熄灭，喧嚣散去，唯一留下的是一个简单的篮球真理：有些球员只是打球，而有些球员，则能接管整个比赛——乃至,重新定义一场世界排名的争夺。